Oberbürgermeisterin Sibylle Keupen hat am Dienstag, 4. April, 42 Kinder aus der amerikanischen Partnerstadt Arlington mit deren Eltern und deren deutschen Gastfamilien im Aachener Krönungssaal empfangen. „Für mich ist es das erste Treffen mit Schüler*innen aus Arlington. Es ist großartig, dass so viele Kinder Deutsch lernen möchten.
Die Partnerschaft zwischen beiden Städten wird dieses Jahr 30 Jahre alt. Ich hoffe, dass ich bald nach Arlington kommen kann, um die Schulen und die tolle Stadt kennenzulernen", begrüßte Keupen die amerikanischen Gäste.
Der Elementary School Exchange findet seit dem Jahr 2000, unterbrochen für zwei Jahre durch die Corona-Pandemie, statt. In diesem Jahr sind daher einige Familien dabei, die eigentlich schon zu Ostern 2020 am Austausch teilnehmen sollten. Im Elementary School Exchange besucht eine Gruppe Aachener Schüler*innen Arlington in den Herbstferien. Im darauffolgenden Jahr kommt kurz vor den Osterferien im Gegenzug eine Gruppe Schüler*innen aus Arlington in unsere Stadt, jeweils in Begleitung eines Elternteils. Die Unterbringung erfolgt immer in Gastfamilien, denn nur so erlebt man die Partnerstadt und ihre Menschen am besten.
Um das Programm für die Gäste zu planen und vorzubereiten, treffen sich die Eltern und manchmal auch die Schüler*innen in Aachen ab Januar. Einige Programmpunkte tauchen jedes Jahr aufs Neue auf, andere sind einmalig.
Sowohl auf deutscher wie auf amerikanischer Seite ist dieser Austausch einzigartig. Dass Schüler der 6. Klasse in die jeweilige Partnerstadt reisen, gibt es wohl häufiger. Aber über eine so große Entfernung und auch bei nur geringen Fremdsprachenkenntnissen funktioniert das nur, weil ein Erziehungsberechtigter dabei ist. „Wir wissen, dass es einen kleinen Wettkampf zwischen Arlington und Aachen gibt wer das bessere Programm auf die Beine stellt. Deshalb wird jedes Jahr nochmal besser als das letzte", freut sich die Oberbürgermeisterin.
Insgesamt haben sich seit 2000 genau 677 Aachener Schüler*innen, 347 Mädchen und 330 Jungen, besucht. Angefangen hat es im Jahr 2000 mit 10 Familien. Die Zahl der teilnehmenden Familien ist bis 2018 auf 56 gestiegen.
„Ich wünsche Ihnen eine tolle Zeit in Aachen. Es ist eine wirklich schöne Stadt", wünscht Keupen zum Abschluss.